Eagle Pass bajo emergencia migratoria

Miles de migrantes cruzaron el miércoles a la pequeña ciudad de Eagle Pass, Texas, desde Piedras Negras, Coahuila, amontonándose en las orillas del Río Grande y debajo de un puente internacional en lo que los funcionarios describieron como una crisis en desarrollo.

El alcalde Rolando Salinas Jr. declaró el estado de emergencia, buscando apoyo adicional para responder a una afluencia de migrantes que llegó a 2 mil 500 el miércoles, abrumando a la ciudad de 28 mil habitantes que ha sido un punto focal de los esfuerzos del estado de Texas para disuadir los cruces ilegales.

Las llegadas, entre ellas un gran número de personas procedentes de Venezuela, formaron parte de un aumento sustancial de los cruces recientes a lo largo de la frontera sur. El número de llegadas ha alcanzado niveles no vistos en meses, lo que ha supuesto una carga para los gobiernos locales de California, Arizona y Texas, ya que agentes de la Patrulla Fronteriza han liberado a un gran número de personas que solicitan asilo directamente en las comunidades fronterizas.

Ese fue el caso en Eagle Pass, dijeron los funcionarios, donde el único proveedor de refugios de la ciudad se esforzó por acomodar la llegada repentina de tanta gente. Muchos fueron liberados en las calles de la ciudad.

“Están caminando por las calles”, dijo Salinas en una entrevista, describiendo una situación similar a la que vivió la ciudad en 2021. “El hospital también se está inundando”.

En El Paso, que ha visto alrededor de mil 200 llegadas cada día, los funcionarios han estado luchando para ubicar a los migrantes en refugios y también en hoteles locales.

El gobernador Greg Abbott culpó al gobierno federal por la llegada de grandes grupos a Eagle Pass el miércoles, diciendo que agentes de la Patrulla Fronteriza cortaron alambre de púas que había sido instalado a lo largo del río por miembros de la Guardia Nacional que operaban bajo su dirección. Dijo en una publicación en las redes sociales que había desplegado guardias adicionales “para repeler los cruces ilegales e instalar más alambre de púas”.

Salinas dijo que al parecer no fueron funcionarios federales sino algunos de los migrantes quienes pudieron cortar tres secciones del alambre concertina. “Una vez que lo cortaron, en cierto modo abrió las compuertas”, dijo.

Los cruces se produjeron después de varias semanas durante las cuales un número relativamente pequeño de personas había cruzado.

La mayoría de los migrantes estaban retenidos temporalmente debajo de un puente cerca de un parque central de la ciudad que había servido hasta hace poco como base para la policía estatal y los miembros de la Guardia Nacional bajo la misión fronteriza de Abbott, conocida como Operación Estrella Solitaria.

La ciudad recientemente puso fin a su acuerdo con la policía estatal para permitir arrestos por invasión de propiedad privada en el parque, aunque Salinas dijo que estaba pensando en declararlo propiedad privada nuevamente para poder reanudar esos arrestos. Parte de la estrategia fronteriza de Abbott ha sido arrestar a inmigrantes por invasión ilegal, un delito menor, como medio para disuadir los cruces ilegales, aunque el enfoque no parece haber reducido el número de llegadas recientes.

Eagle Pass también ha sido escenario de una confrontación legal entre Texas y la administración Biden por el despliegue por parte de Abbott de una barrera flotante de boyas de mil yardas en medio del Río Grande. La barrera se ha mantenido en pie a la espera de la pelea judicial sobre su legalidad. No parecía haber sido un factor en los recientes cruces.

Las imágenes de personas acurrucadas bajo un puente en Eagle Pass recordaron escenas de septiembre de 2021 cuando miles de migrantes haitianos se agolparon durante días bajo un puente en la ciudad de Del Rio, Texas, a poca distancia en auto hacia el norte a lo largo de la frontera. En ese caso, la administración Biden tardó días en procesar a los migrantes o deportarlos.

El miércoles, funcionarios federales dijeron que 800 militares en servicio activo adicionales habían sido desplegados en la frontera para ayudar a procesar las llegadas. Y Alejandro Mayorkas, el secretario de seguridad nacional, dijo que el gobierno federal había extendido el estatus de protección temporal para los solicitantes de asilo venezolanos, protegiendo de la expulsión a aquellos que llegaron antes de finales de julio y permitiéndoles trabajar.

Una acción de este tipo había sido solicitada por defensores de los migrantes y funcionarios de las principales ciudades como Nueva York, que buscaban autorización de trabajo para las decenas de miles de venezolanos que llegaron en los últimos meses.

Mayorkas, en un comunicado, dijo que el cambio no se aplicaría a los recién llegados, quienes, dijo, serían “expulsados cuando se determine que no tienen una base legal para quedarse”.

Dos funcionarios del departamento hablaron con los periodistas bajo condición de anonimato durante una llamada organizada apresuradamente el miércoles por la noche. Dijeron que la administración también aumentó su capacidad de retención en la frontera para acomodar a 3 mil 250 personas adicionales, ya que los centros de procesamiento fronterizos han alcanzado su capacidad.

Uno de los funcionarios atribuyó el aumento de los cruces ilegales a la continua inestabilidad en países como Venezuela con gobiernos autoritarios.

La administración Biden introdujo este año nuevas políticas fronterizas y vías legales con el objetivo de reducir el número de personas que buscan ingresar a Estados Unidos.

Con información de The New York Times